Sur le cours du Vieux Rhin, entre Kembs et Village-Neuf, on peut observer une émergence du Jurassique supérieur (150 millions d’années), la barre d’Istein. Elle est visible depuis les deux rives, mais c’est la plateforme d’observation construite du coté allemand qui offre cette vue impressionnante sur le fleuve qui coule sur les rochers de calcaires polypiers. Pourtant ces témoins géologiques sont restés longtemps cachés. Les grands travaux supervisés par l’ingénieur allemand Tulla, au début du 19ème siècle, ont permis de regrouper les méandres du fleuve en un lit unique contraint par des berges distantes de 250m. On a pu ainsi limiter les débordements en période de forte crue, mais le raccourcissement du parcours a entraîné une augmentation du débit et une érosion importante du lit du fleuve. Les rochers calcaires d’Istein ont été exhumés, rendant la navigation très difficile sur le fleuve. Il a fallu attendre 1932 pour voir l’achèvement du Grand canal latéral d’Alsace, solution imaginée par l’ingénieur mulhousien Koechlin pour permettre aux bateaux de parcourir sans danger cette partie du tronçon.
La barre d’Istein, le 30 octobre 2022
