Voilà un arbuste qui ne demande pas un gros effort pour mémoriser son nom vernaculaire : les rameaux laissent entrevoir les redoutables épines qui en font une haie dissuasive et les fruits arborent une couleur similaire à celle des raisins bien mûrs. La plante qui nous vient des régions subtropicales d’Asie et d’Europe porte un nom scientifique également évocateur, Berbéris vulagris. En arabe, berberis signifie coquille, ce qui correspond à la forme en creux des pétales de l’épine-vinette. Quant à vulgaris, il rappelle que la plante était très commue dans les temps anciens. Les fleurs apparaissent en avril et la floraison dure jusqu’au mois de juin. La fleur a mis en place un stratagème pour « piéger » les insectes : dès qu’ils effleurent la base des filets des étamines adhérents aux pétales, ces derniers se ferment vers l’intérieur et chargent le commissionnaire de pollen. Les fruits sont de petites baies oblongues, rouge-vif ou foncé à maturité, qui ont un goût acidulé ; ils sont généralement transformés en confitures. La plante était autrefois largement utilisée en phytothérapie. Les feuilles et les racines contiennent des alcaloïdes dont la berbérine, qui a des propriétés anti microbiennes, agit contre le cholestérol et permet de lutter contre certains cancers.
Bollenberg, le 24 janvier 2021
