Pour avoir une idée de la taille du rapace qui s’est posé sur un arbre au bord de la rivière, on peut convoquer le nom scientifique de l’espèce, Falco subbuteo, qui se traduit par « faucon plus petit qu’une buse ». Il ressemble beaucoup au faucon pèlerin, en plus petit et moins puissant. Une tête blanche et noire, des ailes et un dos gris ardoise et des culottes orange foncé : c’est le petit seigneur qui règne sur les vallées avec rivières et petits bois. On peut l’observer dès son retour d’Afrique, au mois de mars, mais c’est au moment de la nidification, au mois de juin, qu’il brille par ses vols acrobatiques. Il se nourrit de gros coléoptères et surtout de petits oiseaux. On l’appelle d’ailleurs parfois « fouette-merle » car il est réputé poursuivre sa proie en vol avec une telle rapidité qu’il la culbute de la poitrine et des ailes. Son nom vernaculaire est faucon hobereau, un terme qui vient du verbe hobeler qui, en ancien français, signifiait « piller, harceler ». Par analogie, l’oiseau en est venu à désigner au 16è siècle un gentilhomme de petite noblesse campagnarde. N’est-ce pas l’impression qui se dégage de ce rapace qui prend le soleil du matin?
Baldersheim, le 10 septembre 2024
