Emblématiques de la Camargue, les flamants roses figurent parmi les oiseaux les plus connus en raison de leur silhouette et d’une coloration si particulières. Mais ce profil n’est pas figé avant leur quatrième année. C’est en Afrique du Nord que se trouvent les sites de reproduction. La première semaine de sa vie, le poussin reste sous l’unique garde de ses deux parents; il est nourri avec un liquide laiteux secrété dans les cellules de la partie supérieure des voies digestives de la mère et du père. Ensuite, il rejoint la crèche mais les parents continuent à le protéger et le nourrir pendant deux mois. C’est alors que son bec commence à se courber et qu’il peut se nourrir tout seul. Il plonge sa tête dans l’eau saumâtre pendant que ses pattes piétinent la vase pour déloger les crevettes, escargots et larves qu’il piège dans son bec muni de lamelles de corne entrecroisées. Cette nourriture riche en caroténoïde va progressivement colorier son plumage, mais également sa peau en rose. Les adultes aux couleurs les plus vives possèdent un statut élevé au sein de la colonie, car ils ont fait preuve de leur capacité à trouver les meilleures ressources alimentaires.
Jardin botanique et zoologique de Mulhouse, le 7 octobre 2022
