Originaire de la Turquie et du Caucase, l’hellébore oriental est une plante qui pousse à l’état sauvage dans les forêts et clairières jusqu’à 2000 m d’altitude. A présent, on la trouve dans de nombreuses jardineries car elle s’hybride très facilement et donne des variétés aux formes et couleurs changeantes. Les fleurs pourpres foncées de cette rose de Carême sont inclinées vers le bas pour se protéger de la pluie. Ce sont les sépales qui jouent le rôle de pétales, ces derniers étant complètement transformés en cornet nectarifères recourbés et prolongés par un éperon. La fleur développe une grande quantité d’étamines ; les organes féminins qui sont moins nombreux arrivent à maturité en premier, ce qui favorise la pollinisation croisée. Comme les insectes sont relativement rares en février, la floraison va s’étendre sur deux mois et demi. La libération des graines se fait également par vagues successives. Les graines possèdent à leur sommet un petit tissu oléagineux très apprécié des fourmis qui contribuent à la dissémination de la plante. Toutes les parties de l’hellébore sont toxiques et dans une fable de La Fontaine le lièvre conseille ainsi la tortue : « ma commère, il vous faut purger avec quatre grains d’ellébore. »
Baldersheim, le 19 février 2023
