Dans la nature, et même au zoo, il est assez difficile d’ observer la panthère nébuleuse, tant elle est discrète au milieu de la végétation. C’est un félin de taille moyenne, court sur pattes, mais avec une très longue queue qui lui sert de balancier quand elle grimpe aux arbres. Son pelage fauve marqué par des taches qui rappellent les nuages est à l’origine de son nom dans de nombreuses langues. La disposition des taches est unique à chaque individu. Les oreilles sont arrondies, avec un revers noir. Des taches noires unies marquent le front et les joues; le museau est clair et le nez rose. Présente dans toute l’Asie du Sud Est, la panthère nébuleuse chasse surtout à l’aube et au crépuscule et contribue à réguler les rongeurs, singes, écureuils ou petits cervidés qu’elle assomme de ses pattes puis achève d’un coup de morsure au cou. Elle est elle-même la proie de plus grands prédateurs – tigres ou léopards – et se met à l’abri en grimpant aux arbres. Mais c’est surtout la déforestation et le braconnage qui menacent son existence : elle est chassée pour la peau et les os utilisés par la médecine traditionnelle asiatique. Les jeunes récupérés à leurs mères tuées sont vendus comme animaux due compagnie!
Jardin botanique et zoologique de Mulhouse, le 24 mai 2021
