Prenez un colvert de belle taille ; collez-lui un bec proéminent, très large à la base pour lui donner le sourire ; installez-le sur un plan d’eau avec des prairies inondables à proximité… Vous avez dessiné le portrait du canard souchet! C’est en effet la taille de son appendice qui permet de l’identifier du premier coup d’oeil. Le nom scientifique y fait référence, Anas clypeata signifiant « canard qui porte un bouclier ». Cet organe est muni de barbillons, semblables à des fanons de cétacé, qui lui permettent de filtrer l’eau pour y prélever le plancton animal ou végétal. Les Anglais le surnomment d’ailleurs « le pelleteur ». Si le « souchet » passe l’essentiel de sa vie sur des plans d’eau stagnante, c’est aussi à cause de la taille ridicule de ses pattes qui lui imposent une démarche chaloupée sur terre ferme. C’est donc avec d’autres atouts que le mâle essaie de séduire la femelle. A la fin de l’hiver, il se pare de couleurs flashantes : une tête vert foncé dont les reflets changent avec la lumière, une poitrine blanche, des flancs et un abdomen noisette qui font le plus bel effet sur ses petites pattes jaune orangé. C’est en couples que les canards souchets émigrent vers les lieux de nidification.
Jardin botanique et zoologique de Mulhouse, le 7 octobre 2022
