Sur le ban d’Ensisheim, le Quatelbach s’offre une ultime escapade avant de rejoindre le cours de l’Ill. Les berges de la rivière sont habitées par un rongeur importé du Nouveau Monde au début du XXe siècle, le rat musqué. Cet animal était alors recherché pour sa fourrure, mais les élevages ayant fait faillite, les rescapés ont été relâchés en pleine nature. A présent, ils pullulent dans les cours d’eau calmes ou les étangs dont ils consomment essentiellement les végétaux. Le rat musqué doit son nom à l’odeur de sécrétions émises par une paire de glandes débouchant dans l’orifice génital et qui sont nettement plus développées chez le mâle pendant la saison de reproduction. S’il vit surtout la nuit, on peut également voir le rat musqué durant la journée, particulièrement au printemps quand il doit défendre les limites de son territoire. Il se montre alors souvent agressif et tous les adultes portent des cicatrices. La taille de ce rongeur dépasse 30 cm, sans compter la queue qui lui sert de moyen de propulsion et d’organe de régulation thermique. Le rat musqué est capable de se nourrir sous l’eau sans ouvrir la bouche grâce à ses incisives situées devant ses lèvres. Excellent nageur, il peut rester immergé plus de 10 minutes et parcourir 90 mètres avant de refaire surface.
Ensisheim, le 3 avril 2023
