Le tapir de Malaisie est également appelé « tapir à chabraque » en référence à la selle anciennement utilisée par les hussards pour monter leurs chevaux. Son corps noir est effectivement rayé de blanc, ce qui lui permet de se camoufler dans la forêt sombre et marécageuse. Un tapir adulte peut mesurer 2,5 m de longueur et peser jusqu’à 300 kg. Il possède une courte trompe qu’il utilise comme pelle mais aussi comme tuba quand il nage. Exclusivement herbivore, il sélectionne les plantes avec grand soin et possède une puissante mâchoire pour déchiqueter, au besoin, les tiges. Animal solitaire, il vit essentiellement la nuit; sa vue n’est pas excellente, mais il dispose d’un très bon odorat. Ses deux prédateurs sont le tigre et la panthère. Comme il vit dans un pays à majorité musulmane, il est très peu chassé car il ressemble à un porc. Les effectifs sont néanmoins en forte régression en raison de l’exploitation intensive de la forêt pour les besoins de l’industrie du papier, mais aussi pour la production d’huile de palme. Par ailleurs, de nombreux tapirs meurent d’un accident de la circulation.
Jardin botanique et zoologique de Mulhouse, le 24/05/2021
